Sveučilište u Rijeci, u sklopu projekta ENHANCE GSL, zajedno s partnerima sa Sveučilišta Matej Bel iz Banske Bystrice (Slovačka) i Sveučilišta u Gruziji, provelo je radni tjedan na Sveučilištu Sierra Leone. Boravak na afričkom kontinentu obuhvatio je jednodnevnu međunarodnu konferenciju „Sveučilišta u akciji: globalna perspektiva sveučilišno-lokalnih suradnji“ te trodnevni trening namijenjen akademskom i neakademskom osoblju Sveučilišta Sierra Leone i Sveučilišta Makeni.
Konferencija, održana 21. listopada, okupila je više od dvjesto sudionika, uključujući studente i djelatnike Fourah Bay Collegea, najstarijeg sveučilišta u zapadnoj Africi. Tijekom događanja predstavljen je program Erasmus+ i sam ENHANCE GSL projekt, dok je središnji dio bio posvećen temama društvene angažiranosti sveučilišta i studenata te razbijanju predrasuda o trećoj misiji sveučilišta.
Posebnu pozornost privuklo je izlaganje prof. dr. sc. Judith Pete sa Sveučilišta Tangaza (Nairobi), koja je istaknula dugoročne učinke suradnje akademske i lokalne zajednice na održivi društveni razvoj. Sudionici su iskazali velik interes za mogućnosti koje Europska unija nudi afričkim sveučilištima, studentima i djelatnicima, osobito u okviru programa usmjerenih na jačanje kapaciteta i međunarodnu mobilnost.
U završnom dijelu konferencije predstavljene su društveno angažirane prakse partnerskih sveučilišta, kao i projekti afričkih partnera iz lokalnih zajednica, organizacija Caritas te osnovnoškolskih institucija s dugogodišnjim iskustvom suradnje sa sveučilištima.
Od 22. do 24. listopada održan je trodnevni trening o poticanju društvene angažiranosti sveučilišta, kojem je prisustvovalo dvadeset djelatnika Sveučilišta Sierra Leone i Sveučilišta Makeni. Trening su zajednički vodile prof. dr. sc. Bojana Ćulum Ilić (Sveučilište u Rijeci) i prof. dr. sc. Alžbeta Brozmanova Gregorova (Sveučilište Matej Bel), koje su polaznicima predstavile metode i alate za jačanje društvene uloge sveučilišta u zajednici.
Ovakvi projekti, koji povezuju europska i afrička sveučilišta kroz konkretne oblike suradnje, još su uvijek rijetkost, no ujedno i pokazuju smjer kojem teži europska obrazovna politika. Europska komisija u posljednjim strateškim dokumentima sve snažnije ističe važnost uključivanja afričkih institucija u Europski prostor visokog obrazovanja, s ciljem razvijanja globalno povezanih, društveno odgovornih i održivih akademskih zajednica. Projekt ENHANCE GSL upravo je primjer takve vizije i suradnje koja nadilazi geografske granice i povezuje sveučilišta kroz zajedničke vrijednosti društvene odgovornosti, jednakosti i održivog razvoja.
